На неї очікували. В можливість її здобуття вірили. І все ж причин для хвилювання вистачало. Команда України в складі Даші Лопатецької, Люби Костенко, Катерини Рублевської зі своїм капітаном Сергієм Сітковським у пекучему Аяччо на Корсиці здолала не лише суперників, а й випробування долі і стала переможницею Літнього чемпіонату Європи. Другий титул упродовж одного сезону! Спочатку зимовий, тепер літній. Тобто — абсолютно кращі серед однолітків — до 12 років — на континенті!
Ось як розгорталися події спекотним серпнем. Наші тенісистки потрапили до однієї групи з представницями Англії, Туреччини, Італії. Другу четвірку склали Росія, Чехія, Бельгія, Німеччина.
6 серпня чемпіонат для нас розпочинався матчем з командою Англії. Першими на корт вийшли Любов Костенко — Амелія Біссет. Переможний рахунок — 6:1; 6:0 відразу додав оптимізму, адже в наступному протистоянні — Даша Лопатецька — Кайлі Білчев лідером вважалася Даша. І ось тут примхлива доля кинула на терези зайву кульку на користь суперниць. Після першого сету, який завершився з рахунком 4:6, Лопатецька не змогла продовжити поєдинок. Дівчині стало зле, лікарка констатувала перегрів і категорично заборонив не лише в цій зустрічі, а й взагалі цього дня виходити на корт. Даша пручалася, казала, що їй уже краще — не допомогло. 1:1. На парну гру вийшли Костенко і Рублевська проти Білчев і Тіани Фокс. Вони й здобули для своєї команди переможне очко — 7:5; 6:2. Ось так — з лідерів групи в аутсайдери. Та недарма наша команда приїхала до Корсики фаворитом.
Наступного дня против українок — тенісистки Туреччини. У них за спинами теж поразка, від італійок. Отже, обидві команди в рівному становищі, обом украй необхідна перемога. Костенко проти Бейди Байкал бере першу партію — 6:4, а дві наступні, що закінчувалися тай-брейками, — за турчанкою — 7:6 (7:1); 7:6 (7:4). У бій проти Селін-Лідії Сепкен рветься Даша Лопатецька. Дівчата обмінюються брейками, аж доки рахунок не став 6:6. Тай-брейк. І тут Даша показує, хто на корті господар — 7:1. І другий сет — 6:3. А слідом за ним і впевнене лідерування в парному поєдинку: Костенко/Лопатецька — Байкал/Сепкен — 6:0; 6:2.
Напередодні заключного групового раунду всі чотири команди мали по одній перемозі і одному програшу. За співвідношенням додаткових показників першою значилася Україна. Але навіть ймовірна перемога над італійками не могла гарантувати збереження цієї позиції. Вартували й результати іншого двобою: Туреччина — Англія.
Знову матч розпочинає Костенко. Знову бере першу партію в Лізи Пігато, а далі віддає дві свої — 2:6; 2:6. Лопатецька вирівнює становище, обігравши Матільду Паолетті — 6:2; 6:2. Ох, уже той віртуальний сценарист чемпіонату. Йому явно довподоби тріллери, кінцівка яких припадає на парні поєдинки. Костенко/Лопатецька — Паолетті/Пігато. Італійки хватко повели перед — 4:0. І тут, ніби схаменувшись, наші дівчатка виграють чотири гейми поспіль — 4:4. Далі — 4:5; 5:5; 5:6 — італійки роблять брейк і разом з ним беруть сет — 7:5. Несподіванка? Привід для хвилювання? Даша з Любою відповідають — 6:2; 6:2. А на сусідньому корті Турція переграє Англію. Знову підрахунок усіх показників. Їхня сума на нашу користь. Україна виходить до фінального двобою з першого місця. В групі А без жодної втрати попереду Росія.Торік, саме її команда, перемігши в фіналі наших співвітчизниць, стала володаркою чемпіонського титулу.
Отже. Україна — Росія. Люба Костенко — Ксенія Альошіна — 7:6 (7:5); 4:6; 6:0. Даша Лопатецька — Марія Бондаренко — 6:2; 6:0. Наша команда — чемпіон Європи. І вже не мало значення, чим закінчиться парний матч, хоча й у ньому сильнышому виявилися Костенко/Рублевська против Бондаренко/Владислави Петровськоъ — 7:5; 7:6 (7:5). Трілер зійшов нанівець. Дострокова перемога! І найщиріші привітання дівчатам та їхньому наставнику!